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7月19日，在北京國(guó)家植物園（北園）展覽溫室內(nèi)，一株巨魔芋正在開(kāi)花，就在它的旁邊，另一株巨魔芋也已經(jīng)含苞待放。

這是國(guó)家植物園近期開(kāi)花的第二株巨魔芋。本次開(kāi)花的巨魔芋與7月6日開(kāi)花的第一株巨魔芋，以及即將開(kāi)放的第三株巨魔芋，形成了世界上首次人工栽培狀態(tài)下的巨魔芋群體開(kāi)花。

巨魔芋，傳說(shuō)中的“食人花”

巨魔芋是天南星科魔芋屬植物，原產(chǎn)于印度尼西亞西部蘇門(mén)答臘島熱帶密林，是世界珍稀瀕危植物三大旗艦種之一，也是世界上最臭的花。

作為世界上單體花序最大的植物，巨魔芋開(kāi)花極難，一生只開(kāi)3-4次花，每次開(kāi)花不超過(guò)2天，全世界人工栽培開(kāi)花次數(shù)僅100余次。

首先聲明一點(diǎn)，巨魔芋不吃人。之所以被傳說(shuō)成“食人花”，主要是因?yàn)樗纳飳W(xué)特性。

它體型高大，擁有世界上最大的不分枝肉穗花序，現(xiàn)在已知最高的花序達(dá)到3米多。在肉穗花序的周?chē)?，紫紅色的佛焰苞猶如一個(gè)倒立的煙囪，將花序保護(hù)在中央。

本次開(kāi)花的巨魔芋花序高1.66米，由于其花朵巨大，十分消耗養(yǎng)分，因此它們的花期只有48小時(shí)左右。

開(kāi)花時(shí)，巨魔芋會(huì)釋放自己合成的、含一百多種化學(xué)物質(zhì)的氣體，主要成分為碳?xì)浠衔锛傲蚧?，由于氣體成分復(fù)雜，開(kāi)花時(shí)會(huì)不時(shí)散發(fā)一股腐肉的氣味，同時(shí)巨大的佛焰苞變成深紫色模擬帶血的腐肉模樣。

巨魔芋開(kāi)花時(shí)會(huì)放熱，花序頂端附屬器溫度可達(dá)到40℃，是自然界唯一產(chǎn)生熱對(duì)流的植物。

無(wú)論是氣味還是溫度，都在模擬剛剛死去的動(dòng)物，這一切都是為了吸引昆蟲(chóng)為它傳粉。

具有科研和經(jīng)濟(jì)價(jià)值，科研人員正培育新品種

魔芋的引種栽培研究對(duì)國(guó)家植物園來(lái)說(shuō)有著重要意義。國(guó)際自然保護(hù)聯(lián)盟(IUCN)在其發(fā)布的1997年瀕危物種紅色名錄中就已經(jīng)將巨魔芋列為易危種。

由于人類(lèi)對(duì)棕櫚產(chǎn)品和木材的大量需求，蘇門(mén)答臘島的熱帶雨林受到巨大破壞，巨魔芋的野外生存狀況岌岌可危，需要對(duì)這個(gè)物種進(jìn)行保存并研究它的生物學(xué)習(xí)性及繁殖機(jī)制，想辦法增加它的數(shù)量。

2022年在西雙版納植物園開(kāi)花。吳福川攝

同時(shí)巨魔芋還具有很高的科研和經(jīng)濟(jì)價(jià)值，球莖內(nèi)含有大量的葡甘聚糖，是目前發(fā)現(xiàn)的最優(yōu)良可溶膳食纖維之一，可廣泛應(yīng)用于食品、醫(yī)藥、化妝品、化工和生物等多個(gè)領(lǐng)域。

國(guó)家植物園的科研人員正在研究如何把巨魔芋與同屬其它種具有使用價(jià)值的魔芋進(jìn)行雜交，培育出新的魔芋品種。